紫檀是什么东西？首先它是一种植物，见于《中国植物志》。

紫檀的叶

紫檀，学名为Pterocarpus indicusWilld.，也叫青龙木、黄柏木、蔷薇木、花榈木或羽叶檀，豆科紫檀属乔木。闲言碎语不多讲，本砖家在这里只指出一点：紫檀的叶子是奇数羽状复叶，长15-30厘米；小叶3-5对，卵形。

紫檀植株

匹夫无罪，怀璧其罪。紫檀因其木材而声名远播，也正是因此而濒临灭绝。有人认为，中国人对紫檀木材的执念，始于先秦年代，《国风·魏风·伐檀》中“檀”即指紫檀，曰：坎坎伐檀兮，置之河之干兮......

对于这个说法，本砖家不以为然。想那紫檀生于热带，分布狭窄，先秦时代的魏国人恐难得一见。明人曹昭在《新增格古要论》中记载，“紫檀木出交趾、广西、湖广，性坚好，新者色红，旧者色紫，有蟹爪纹，新者以水湿浸之，色能染物，作冠子最妙”，这里说的应为今天的紫檀。

檀香紫檀

名为“紫檀”的木料包括很多种，不限于紫檀/Pterocarpus indicus Willd.，至少还有檀香紫檀/Pterocarpus santalinus L. f.，也是豆科紫檀属乔木。檀香紫檀的叶子亦为奇数羽状复叶，如上图所示。

虽然市面上通常称之为“小叶紫檀”或“小叶檀”，但它的叶子好像并不小巧，相反倒有几分粗犷。据说檀香紫檀的木材才是真正的紫檀木，其余的都算花梨木，本砖家对木料无兴趣也不了解，聊备一说。

伪“小叶紫檀”

前述的“紫檀”，不管是哪一个物种，都可以视为真紫檀，至少是豆科紫檀属物种或近缘种。但花市上却有一种名为“小叶紫檀”实则和紫檀八竿子打不着的盆景植物，如上图所示。看见没有？标志牌上赫然写着“小叶紫檀”四个字。

小果柿的枝叶

这种植物的真实身份为小果柿，学名Diospyros vaccinioides Lindl.，柿科柿属多枝常绿矮灌木。很明显，小果柿的叶子为“单叶互生”，并非羽状复叶。仅此一点，即可判定它和真正的紫檀一分钱关系也没有，整个豆科就少有单叶的植物。

小果柿的果实

果如其名，小果柿的果实较小，直径约1厘米，嫩时绿色，熟时黑色。本种原产于两广部分地区，可能是栽培环境或者气候大多不符合它的要求，一般盆栽的话，见不到它开花结果。

小果柿盆景

小果柿枝叶细密，质感细致，风姿绰约，常栽培作为盆景植物；因其老干黑色，故称“黑骨香”或“黑骨茶”。另外，由于台湾枫港地区有分布，也称枫港柿。而还有一些商家，为了赚取噱头，把它称作“黑檀”，后来又逐渐高攀成“小叶紫檀”，一种伪小叶紫檀就这么诞生了。

小果柿也算是优良的盆景树种，把它当成小叶紫檀养着也无伤大雅；但我们心里应该明白，它和那种名贵木材没什么关联，倒是和柿饼属于打断骨头连着筋的亲戚。